"Bon appetit!", Julia Child

Como muchos sabrán, sobre todo gracias al original y divertido doodle de Google, ayer 15 de Agosto, fue el 100º Aniversario del nacimiento de la carismática y mediática cocinera americana Julia Child, responsable de popularizar la cocina francesa en Estados Unidos. Desde Retro Cake me gustaría homenajear a esta pionera cocinera con este pequeño post.

Hija de John y Julia Carolyn ("Caro") McWilliams fue la mayor de tres hijos y nació el 15 de Agosto de 1912 en Pasadena (California). Tras su graduación con un bachillerato en artes se mudó a la Ciudad de Nueva York, trabajando en publicidad y regresando a California en 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial se enroló en el Office of Strategic Services (OSS) en Washington y en 1944 fue destacada en Sri Lanka y China. En 1946 se casó con Paul Cushing Child, miembro de la diplomacia americana que introdujo a Julia en la cocina francesa al ser trasladado a la embajada de Francia en 1948. Es allí, a la edad de 34 años cuando Julia Child decide hacer cursos de cocina y entrar en Le Cordon Blue, siendo la primera mujer en ingresar en los cursos profesionales de dicha institución.

Julia Child observando al Chef Max Bugnard preparando el pescado para las clases en el Cordon Bleu de París donde comenzó sus estudios de cocina en 1949.

A partir de allí comienza la historia de la reconocida e inmortal Julia Child que comenzó escribiendo un libro de recetas francesas llevados al gusto y costumbre de los norteamericanos llamado "Mastering the Art of French Cooking" (1961) siendo este primer libro el que sirvió a la escritora Julie Powell a comenzar un blog en el año 2002 en la que escribió sus intentos de cocinar todas las recetas del libro en el espacio de un año entero. Este desafío en los primeros años de su carrera son representados en la película "Julie & Julia" película de 2009 protagonizada por Meryl Streep y Amy Adams. El éxito de esta película hace que el libro de Julia Child vuelvan a ser un best-seller en los Estados Unidos, más de 50 años después de su lanzamiento inicial.

Julie Powel autora del libro "Julia & Julie"

En 1963, Julia Child debutó en televisión con su programa "The French Chef", donde demostró su gran sentido del humor, enseñó a los americanos los secretos y las técnicas de la cocina francesa y, sobre todo, Child buscaba transmitir la importancia de usar alimentos frescos, con una atención a la selección de los ingredientes que, cuarenta años después, ha dado pie a la fiebre por la comida orgánica.

Julia Child y sus ayudantes durante un episodio de su programa "The French Chef"

Pero lo que verdaderamente hacía que el público de los 60′s y 70′s tomaran nota de sus recetas era, según su biógrafo Bob Spitz, su naturalidad y su eterna disposición a reírse de sí misma. “Cuando Child trataba de dar la vuelta a una tortita y se le caía la mitad en el fogón, la devolvía a la sartén y decía a los espectadores: Si estáis solos en la cocina, siempre podéis recogerla. Quién se va a enterar?”, escribe Spitz en su nueva biografía “Dearie: The Remarkable Life of Julia Child" que se publicó el 7 de agosto en Estados Unidos.

Pese a sus cuatro décadas de experiencia en televisión, donde realizó 11 programas de televisión, escribió 20 libros de cocina, recibió multitud de premios y conmemoraciones como la medalla de la Legión de Honor francesa en 2003 y la creación de una fundación para la excelencia culinaria, Child no empezó a verse como pionera hasta el final de su vida. 

Ayer con motivo de su 100º Aniversario de su nacimiento, en el Museo Nacional de Historia Americana en Washington, donde se exhibe la verdadera cocina, equipada con todos los instrumentos, se rindió homenaje a quien fue la primera chef en revelar a los estadounidenses los secretos de la gastronomía francesa.

La cocina de Julia Child en el Museo Nacional de Historia Americana (Washington)

Para terminar este pequeño homenaje a Julia Child, me gustaría compartir con ustedes lo que ella solía aconsejar a sus estudiantes de cocina y que a mí me sirve de guía e inspiración hoy en día:

"Este es mi principal consejo a la gente: Aprende a cocinar, prueba nuevas recetas, aprende de tus errores, no tengas miedo, y sobre todo diviértete"

- Julia Child -